Para ahli sepak bola perguruan tinggi terkemuka hampir semuanya sepakat bahwa pemenang pertandingan kejuaraan Pac-12 hari Jumat antara Washington dan Oregon akan mendapatkan tempat di College Football Playoff yang terdiri dari empat tim.
Delapan dari 13 situs web yang kami kutip memprediksi Oregon akan berada di College Football Playoff, dan empat situs web memproyeksikan bahwa Washington akan berada di pertandingan semifinal nasional – baik Rose Bowl atau Sugar Bowl. Hanya satu dari situs tersebut – College Football News – yang memprediksi bahwa tidak ada tim Pac-12 yang akan mencapai CFP.
Tidak banyak yang dapat dikatakan tentang proyeksi Georgia di musim bowl: Kemenangan atas No. 8 Alabama di pertandingan gelar SEC menjamin Bulldogs akan mendapatkan tempat teratas di CFP, di mana kemungkinan akan ditempatkan di Sugar Bowl sebagai semifinal pilihannya.
Namun, siapa yang akan dihadapi Bulldogs dalam pertandingan itu, masih harus dilihat. Seperti yang terlihat, No. 4 FSU berhasil selamat dari kekalahan telak dari Florida, mengalahkan Gators 24-15 tanpa quarterback Jordan Travis sebagai starter. (Sebagai perbandingan, Georgia mengalahkan Florida 43-20 di awal musim di Jacksonville, Florida).
Tiga tim bertarung untuk memperebutkan tiket masuk ke babak final selama pekan persaingan: Minnesota, Nebraska dan Illinois. Golden Gophers (5-7, 3-6 Big Ten) kalah 28-14 dari Wisconsin (7-5, 5-4 Big Ten) pada hari Sabtu, tetapi dengan satu tempat tersisa di 82 pertandingan mangkuk, Minnesota meraih kualifikasi mangkuk sebagai tim ke-57 dengan Peringkat Kemajuan Akademik tertinggi.
Hawkeyes mengalahkan Cornhuskers (5-7, 3-6 Big Ten) dengan kemenangan 13-10, mengakhiri harapan Nebraska untuk lolos ke babak kualifikasi. Demikian juga, Illini (5-7, 3-6 Big Ten) kalah dalam drama adu penalti 45-43 melawan Northwestern (7-5, 5-4 Big Ten) untuk mengakhiri musim mereka.
Michigan memenangkan “The Game,” yang menempatkan mereka di posisi utama untuk mengikuti College Football Playoff. Kemenangan kandang 30-24 Wolverines membuat mereka meraih musim reguler tak terkalahkan kedua kalinya secara beruntun dan berkesempatan untuk memperebutkan gelar juara Big Ten ketiga kalinya secara beruntun.
Jim Harbaugh, yang diskorsing untuk tiga pertandingan terakhir musim reguler, juga akan kembali ke pinggir lapangan saat melawan Iowa di Indianapolis. Washington bersiap untuk pertandingan ulang dengan Oregon, yang mereka kalahkan pada bulan Oktober, dalam pertandingan gelar Pac-12. Pemenang dari pertandingan tersebut hampir pasti akan lolos ke babak playoff.
Ini adalah kejuaraan konferensi lain di mana hanya satu tim yang memiliki kesempatan untuk masuk ke babak playoff, namun yang satu ini sepertinya jauh lebih terbuka dibandingkan dua kejuaraan sebelumnya.
Louisville berada dalam posisi yang cukup kuat hingga Pekan ke-13, namun kekalahan 38-31 atas Kentucky cukup mengakhiri harapan mereka untuk meraih prestasi bersejarah. Meskipun begitu, the Cardinals merupakan tim yang berbakat dengan catatan rekor 10-2 dan akan menghadapi tim tak terkalahkan, Florida State, yang mungkin tidak terlalu tangguh dibandingkan beberapa pekan yang lalu.
Hal ini dikarenakan gelandang bintang Jordan Travis mengalami cedera di akhir musim di pekan ke-12, sehingga musim Seminoles akan ditentukan oleh permainan pemain cadangan Tate Rodemaker.
Rodemaker membantu Seminoles meraih kemenangan 24-15 atas Florida pada pertandingan terakhir musim reguler, tetapi penampilannya yang mencapai 12 dari 25, 135 yard menunjukkan bahwa serangan Seminole tidak akan sekuat seperti saat Travis berada di bawah kendali.
Kombinasikan ini dengan fakta bahwa Seminoles menghadapi tim Louisville yang sedang mencari Kejuaraan ACC pertamanya, memiliki beberapa kemenangan yang kuat di musim ini dan akan berusaha untuk bangkit setelah kalah dari saingan utama, dan pertarungan ini memiliki semua bakat untuk menjadi kejutan.
