Patrick Kane adalah juara Piala Stanley tiga kali bersama Blackhawks

Enam bulan setelah menjalani operasi invasif yang hanya bisa dilakukan oleh dua pemain NHL lainnya, Kane akan memberikan waktu lebih banyak untuk memulihkan pinggul kanannya yang telah diperbaiki melalui operasi.

Setelah menandatangani kontrak senilai 2,75 juta dolar AS untuk sisa musim ini dengan Red Wings, kemungkinan yang lebih realistis untuk debutnya adalah hari Selasa di kampung halamannya, Buffalo, melawan Sabres – salah satu dari beberapa tim yang tertarik dengan Kane. Pertandingan kandang melawan San Jose pada 7 Desember dan Ottawa pada 9 Desember juga menjadi kandidat.

“Kami hanya akan menjalaninya dari hari ke hari dan terus menjadi lebih baik setiap hari dan kemudian membuat keputusan,” kata Kane dalam sebuah panggilan video dengan para wartawan pada hari Rabu. “Buat saya cepat, beberapa latihan dengan tim, mengerjakan beberapa hal di gym dan tidak terlalu terburu-buru.”

Pemain sayap berusia 35 tahun ini baru saja pulih sekitar enam bulan setelah menjalani operasi pelapisan pinggul. Kane mengatakan bahwa para dokter telah mengizinkannya untuk melakukan kontak fisik dua bulan yang lalu.

Ia merasa jauh lebih baik daripada saat terakhir kali ia bermain: Game 7 dari seri putaran pertama Rangers di New Jersey pada 1 Mei. Pergerakan lateral sudah kembali setelah cedera pinggul yang mengganggu selama beberapa waktu.

“Saya berada di posisi yang baik,” kata Kane. “Pinggulnya terasa nyaman dan segala sesuatunya seperti itu. Jadi sekarang saya pikir kami hanya perlu sedikit bersantai dan memastikan bahwa saya siap untuk bermain, bukannya langsung melempar saya ke dalam api.”

Sebagai juara Piala Stanley tiga kali dan MVP NHL 2016 bersama Chicago, Kane mengatakan bahwa mantan rekan setimnya di Blackhawks, Alex DeBrincat, yang pernah bermain di Detroit turut mempengaruhi keputusannya, bersama dengan popularitas olahraga ini di kota yang dikenal sebagai “Hockeytown.”

“Hanya chemistry yang kami miliki di atas lapangan dalam beberapa tahun terakhir di Chicago, [dan] dia telah menjadi salah satu teman terbaik saya di luar lapangan,” kata Kane tentang DeBrincat. “Saya sangat menyukai arah yang mereka tuju sebagai sebuah tim, dan mereka benar-benar membangun sesuatu yang saya pikir akan meraih banyak kesuksesan di sini, jadi saya ingin menjadi bagian dari hal tersebut.”

Kontrak delapan tahun Kane yang ia tandatangani dengan Chicago Blackhawks pada 9 Juli 2014, berakhir setelah musim lalu, yang ia selesaikan bersama Rangers setelah ia diakuisisi dalam pertukaran tiga tim yang juga melibatkan Arizona Coyotes pada 28 Februari. Dia memiliki 12 poin (lima gol, tujuh assist) dalam 19 pertandingan bersama New York dan 45 poin (16 gol, 29 assist) dalam 54 pertandingan bersama Chicago.

Penyerang Red Wings Alex DeBrincat pernah bermain bersama Kane di Chicago pada 2017-22.

“Saya pikir dia telah bekerja keras,” kata DeBrincat. “Saya pikir jika ada orang yang bisa kembali dari operasi itu, itu dia. Saya pikir dia adalah seorang kutu buku hoki dan berpikir tentang hoki 24/7. Saya yakin di waktu senggangnya, ia khawatir untuk menjadi lebih baik dan bagaimana ia akan melakukannya sendiri. Senang melihatnya hampir kembali bermain, dan saya pikir dia sudah cukup lama merindukan permainan ini.”

Kane adalah juara Piala Stanley tiga kali bersama Blackhawks (2010, 2013, 2015). Ia terpilih sebagai pemenang Conn Smythe Trophy sebagai pemain paling berharga di babak Playoff Piala Stanley 2013 dan memenangkan Hart Trophy 2015-16 sebagai MVP NHL, saat ia memimpin Liga dengan 106 poin (46 gol, 60 asis) dan juga memenangkan Art Ross Trophy. Dia juga terpilih sebagai pemenang Ted Lindsay Award untuk pemain paling luar biasa oleh anggota Asosiasi Pemain NHL pada musim tersebut dan memenangkan Calder Trophy pada 2007-08 sebagai rookie of the year saat dia memimpin pemain tahun pertama dengan 72 poin (21 gol, 51 assist).

Tanpa mendapatkan Kane, Sabres akan melanjutkan upaya mereka untuk mengakhiri puasa playoff selama 12 musim terburuk di liga dengan bakat-bakat muda yang telah mereka kumpulkan. Daftar pemain Buffalo termasuk pemain bintang muda yang sedang naik daun, Tage Thompson dan Casey Mittelstadt, serta pemain bertahan Rasmus Dahlin dan Owen Power.

Kane harus segera beradaptasi dengan kecepatan NHL untuk bermain di Buffalo sebagai tim tamu minggu depan. Pertandingan pertamanya di Chicago adalah pada 25 Februari, setelah ia tidak menghadapi Blackhawks setelah ditransfer ke New York.

Red Wings dan Blackhawks merupakan rival lama yang sengit hingga Detroit dipindahkan dari Wilayah Barat ke Wilayah Timur pada tahun 2013 sebagai bagian dari penataan ulang. Kane mengikuti jalur yang sama dengan pemain yang ia kejar untuk rekor pencetak gol terbanyak di AS: Mike Modano, yang bermain selama 20 musim untuk Minnesota North Stars/Dallas Stars sebelum mengakhiri karirnya bersama Red Wings.